O aumento da área de solo impermeabilizado é um fator crucial que contribui para o agravamento das enchentes em centros urbanos. Quando áreas urbanas se expandem, a construção de edifícios, estradas e outras infraestruturas resulta na substituição de superfícies permeáveis (como solo e vegetação) por superfícies impermeáveis (como concreto e asfalto). Essa mudança tem um impacto significativo no ciclo hidrológico local.
Em condições normais, a água da chuva infiltra-se no solo, reabastecendo os lençóis freáticos e reduzindo o escoamento superficial. No entanto, com a impermeabilização do solo, a capacidade de absorção do solo diminui drasticamente. Como resultado, a água da chuva não consegue ser absorvida, levando a um aumento do escoamento superficial. Esse escoamento excessivo não apenas contribui para o aumento da vazão dos rios, como também provoca a saturação dos sistemas de drenagem urbana, que muitas vezes não são projetados para lidar com volumes tão altos de água em períodos curtos.
Além disso, a urbanização também pode alterar os padrões de drenagem natural e aumentar a velocidade com que a água atinge os cursos d'água, intensificando ainda mais o risco de enchentes. Assim, o crescimento das áreas impermeabilizadas é uma das principais causas do aumento das enchentes em cidades como São Paulo, mesmo com intervenções como o rebaixamento e alargamento do rio. Essa relação entre urbanização e enchentes é bem documentada em estudos de gestão de águas urbanas, reforçando a importância de práticas de planejamento urbano sustentável que considerem a permeabilidade do solo e a gestão das águas pluviais.