A resposta correta é a avó materna porque o DNA mitocondrial é herdado exclusivamente da mãe. Então, para identificar o corpo do rapaz, os peritos devem verificar se há homologia entre o DNA mitocondrial dele e o DNA mitocondrial da avó materna.
O mitocôndria é uma organela presente nas células eucarióticas que possui seu próprio DNA, chamado de DNA mitocondrial. Esse DNA é diferente do DNA nuclear, que está presente no núcleo da célula e é herdado de ambos os pais. O DNA mitocondrial é herdado apenas da mãe, já que as mitocôndrias presentes no óvulo são transmitidas ao embrião durante a fertilização, enquanto as mitocôndrias do espermatozoide geralmente não são transmitidas.
Dessa forma, todos os descendentes de uma mulher terão o mesmo DNA mitocondrial que ela, e esse DNA pode ser usado para rastrear a linhagem materna. No caso do rapaz vítima do acidente, como o teste com o DNA nuclear não foi conclusivo, os peritos optaram por usar o DNA mitocondrial para verificar a relação entre ele e seus possíveis familiares.
Ao comparar o DNA mitocondrial do rapaz com o DNA mitocondrial da avó materna, os peritos podem determinar se há homologia, ou seja, se eles compartilham o mesmo DNA mitocondrial. Se houver homologia, isso indica que o rapaz é realmente descendente da avó materna e, consequentemente, confirma sua identidade.